一般而言，较为理想的通货膨胀率水平在2%~3%，这也是多国货币当局的目标之一。而通货膨胀率在10%以下时被称为爬行式通货膨胀；通货膨胀率达到两位数甚至三位数时被称为奔跑式通货膨胀，这种通货膨胀水平已经对经济产生了恶劣影响；而物价出现天文数字式的上涨时被称为恶性通货膨胀。CPI和GDP平减指数作为反映通货膨胀情况的指标。

以5%的通货膨胀率为标准衡量，新中国成立以来，我国在20世纪50年代初、50年代末、改革开放初期的1979―1980年、1985-1989年、1993―1996年，以及2008年发生过较为严重的通货膨胀。其中1961年的通货膨胀水平达到15.1%、1988年的通货膨胀水平达到18.8%，而1994年的通货膨胀水平更是高达24.1%。

20世纪我国的通货膨胀往往与政府主导的大规模经济建设投人相关。政府主导的对工业、基础设施的大规模投人是我国经济发展的一个重要途径，尤其在计划经济体制下，财政金融不分家，因此资金的投人对国家财政的依赖较高。大规模资金投人导致财政支出攀升，财政赤字扩大。为了弥补赤字，国家超发货币，引发通货膨胀。崔惠民等人的研究也验证了在政府融资体制下，我国的通货膨胀很大程度上是一种财政现象。

例如1960年我国的财政赤字率上升到12.5%，随后1961年出现了高达15.3%的通货膨胀情况；同样在1979年，我国的财政赤字率上升到11.8%，随后1980年出现了7.5%的通货膨胀。改革开放以后，随着金融系统在经济中的作用增强以及民营经济的发展，财政对经济建设的直接投人份额相对降低，而金融系统通过贷款融资的份额提升，货币乘数远高于计划经济体制时期。因此可以看到在20世纪八九十年代，通货膨胀水平远高于财政赤字水平。